你能想像有一種技術可以同時減少溫室氣體排放、空氣污染和環境退化，同時改善健康、減少社會不平等和促進經濟增長嗎？這種技術確實存在，而且本月剛剛迎來它的200歲生日——1825年9月27日，英格蘭東北部的斯托克頓和達靈頓鐵路開通，標誌著現代鐵路的誕生，這場革命徹底改變了人類的移動方式和社會組織。
鐵路運輸的輝煌與衰落：數字背後的真相
鐵路最初經歷了快速擴張，但自20世紀中期以來，大多數國家的鐵路發展都遇到了瓶頸，被公路和航空旅行所超越。總部位於巴黎的國際運輸論壇（ITF）對51個主要高收入國家的研究發現，鐵路在貨運中的份額從1980年的38%下降到2017年的24%。在歐盟2022年的數據中，僅有8.4%的乘客公里是通过鐵路完成的，而航空為9%，汽車則高達73%。
儘管日本、中國和歐洲部分地區在高速鐵路方面進行了重大投資，但由於被認為無利可圖的常規線路被削減，許多國家的網絡總長度已經減少。與此同時，鐵路運輸在許多低收入和中等收入國家卻被忽視，這些國家的鐵路網絡稀疏甚至不存在。例如，整個非洲大陸只有87,000公里的鐵路，而印度至少有65,000公里，土地面積卻只有非洲的十分之一。
鐵路運輸的環保優勢：數據說話
根據國際能源署的數據，運輸目前佔全球二氧化碳排放量的四分之一左右。1990年至2022年間，這些排放量每年增長1.7%——這是除工業外增長最快的部門。運輸所用能源的90%以上來自化石燃料。
這些數字本身就證明了重新關注鐵路運輸的正當性。每乘客公里，鐵路產生的排放量僅為汽車運輸的五分之一，不到飛行的四分之一。如果火車完全由可再生電力驅動，直接排放甚至可以減少到零。
鐵路運輸幾乎不會產生污染空氣的顆粒物排放，這對健康特別重要。在快速城市化的世界中，更好的鐵路大眾運輸選擇有助於減少城市擴張，以及道路、停車場和其他汽車相關基礎設施所需的土地。機動車輛更少、更不擁堵的城市更宜居，人們更願意步行和騎自行車，從這些活動中獲得健康益處。
經濟與社會效益：超越環保的價值
2024年的一項研究考察了1950年代至1980年代英國鐵路網絡持續削減計劃的影響，發現受削減影響最大的主要農村地區出現了人口下降、工作崗位減少和技術工人數量下降的情況。
研究表明，隨著城市化和平均人口密度的增長，鐵路投資的經濟效益超過了道路投資。鐵路運輸也更加包容，特別是對於不太可能擁有車輛的年輕人和老年人。
全球案例：中國的高速鐵路擴張與挑戰
中國正繼續高速鐵路的快速擴張，目標是到2030年達到60,000公里。但學者們正在討論這種擴張速度和規模的合理性，因為高速鐵路連接的經濟效益如何廣泛分配仍存在不確定性。
未來展望：鐵路運輸的復興之路
獨立運輸顧問、倫敦作家克里斯蒂安·沃爾瑪指出，研究可以通過擴大政府用於評估鐵路投資的標準來幫助事情回到正軌。這些標準往往基於狹隘的盈利能力或潛在用戶「節省時間」的指標，而沒有充分考慮更廣泛的社會和環境影響。
根據ITF追踪器的數據，只有三分之一的國家將運輸部門完全納入其「國家自主貢獻」——即根據2015年巴黎氣候協議減少溫室氣體排放的持續承諾。要實現淨零目標，運輸排放需要從現在開始每年減少3%。
結語：鐵路運輸的第三次世紀革命
在其鼎盛時期，即第一次世界大戰前夕，美國鐵路網絡延伸至超過400,000公里——比地球到月球的距離還要長。今天，它僅覆蓋了那個距離的一半多一點。這種下降的程度強調了需要扭轉對一項技術的忽視，這項技術不僅改變了世界，還可能拯救地球。
當我們慶祝鐵路誕生200週年時，讓我們重新認識鐵路作為可持續運輸系統基石的巨大好處，支持人類發展和經濟增長。鐵路正在進入它的第三個世紀，準備迎接一場急需的復興。
